বিভিন্ন প্রকার বাস্তুতন্ত্রে অথবা পরিবেশে কিংবা বাসস্থলে জীবের মধ্যে যেসব বিভিন্নতা লক্ষ্য করা যায় তাদেরকে বলা হয় জীববৈচিত্র্য।
◆ জীববৈচিত্র্যের গুরুত্ব বা প্রয়োজনীয়তা :
১. খাদ্যের উৎস হিসেবে সবুজ উদ্ভিদ : খাদ্যশৃঙ্খলের মাধ্যমে বাস্তুতন্ত্রের প্রতিটি জীব উৎপাদকের কাছ থেকে পর্যায়ক্রমে পুষ্টিপদার্থ সংগ্রহ করে। বর্তমানে চাষযোগ্য মোট উদ্ভিদ প্রজাতির সংখ্যা প্রায় 2,500। আমরা এদের থেকে খাদ্যসামগ্রী ছাড়াও নানারকম প্রসাধন বস্তু ও ওষুধ সংগ্রহ করি। বর্তমান পৃথিবীর খাদ্য উৎপাদন উচ্চ ফলনশীল উদ্ভিদ প্রজাতির চাষের ওপর নির্ভরশীল।
২. অর্থনৈতিক গুরুত্ব : জীববৈচিত্র্য একটি দেশের মূল্যবান সম্পদ ও সমৃদ্ধির পরিচায়ক। বিদেশে রপ্তানি করে বৈদেশিক মুদ্রা অর্জন করা সম্ভব হয়। জীবাণুদের কাজে লাগিয়ে শিল্প গড়ে উঠেছে। Thermus aquaticus নামক জীবাণুর উৎসেচক কাজে লাগিয়ে PCR পদ্ধতিতে প্রয়োজনমতো DNA উৎপাদন সম্ভব হয়েছে।
৩. ড্রাগ ও ওষুধের উৎস হিসেবে : মানুষের রোগ-নিরাময় ও স্বাস্থ্যরক্ষায় ভেষজ উদ্ভিদের ভূমিকা অপরিসীম। মরফিন, কুইনাইন, ( ট্যাক্সাস থেকে প্রাপ্ত cancer-বিরোধী পদার্থ) প্রভৃতি গুরুত্বপূর্ণ ড্রাগ আমরা উদ্ভিদ থেকে পাই।
৪. জিন ভাণ্ডার হিসেবে : জীববৈচিত্র্য আসলে নানারকম জিন সম্ভারের পরিচায়ক। জীবের এই জিন সম্ভার মানুষের কাছে এক অমূল্য সম্পদ। বর্তমানে পছন্দসই জিন আহরণ করে অন্য জীবে প্রবেশ ঘটিয়ে ট্রান্সজেনিক উদ্ভিদ বা প্রাণী তৈরি করা সম্ভব হয়েছে।
৫. কৃষ্টিগত গুরুত্ব : জীববৈচিত্র্যসমৃদ্ধ প্রাকৃতিক সৌন্দর্য মানুষের মনকে আনন্দে ভরিয়ে দেয়। মানুষের সঙ্গে অরণ্য ও বন্যপ্রাণীর একটা নিবিড় সম্পর্ক রয়েছে। জীববৈচিত্র্য থেকেই মানুষ সৌন্দর্যবর্ধক বস্তু, সঙ্গী প্রাণী, আসবাবপত্র নির্মাণের কাঠ, পশুচর্ম, অস্থি ইত্যাদি সংগ্রহ করে।
৬. প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষায় : বাস্তুতন্ত্রে জীব সম্প্রদায় পরস্পর নির্ভরশীল হয়ে বসবাস করে। কোনো একটি উদ্ভিদ বা প্রাণী প্রজাতির বিলুপ্ত হওয়ার অর্থ হল খাদ্যশৃঙ্খলে বিঘ্ন ঘটা এবং বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য বিঘ্নিত হওয়া।
৭. পরিবেশ রক্ষায় : বিভিন্ন প্রকার উদ্ভিদ পরিবেশকে নিয়ন্ত্রণে রাখে। পরিবেশ শীতল রাখতে, পরিবেশ দূষণ রোধ করতে, বৃষ্টিপাত ঘটাতে উদ্ভিদের অবদান অনস্বীকার্য। পরিবেশ দূষণের অন্যতম কারণ সবুজ ধ্বংস হওয়া।
৮. মূল্যবোধ: জীববৈচিত্র্যের গুরুত্ব উপলব্ধি করেই 1992 খ্রিস্টাব্দে ব্রাজিলের রিও-ডি-জেনেরিও শহরে প্রথম বসুন্ধরা সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এই সম্মেলনে জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণের জন্য বিশেষ কর্মসূচি গৃহীত হয়।